Plateau en piqué

15.000 €

Italie, Naples, vers 1740
Écaille de tortue piquée d’or, nacre gravée

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Italie, Naples, vers 1740
Écaille de tortue piquée d’or, nacre gravée

Ce plateau est de forme chantournée en écaille de tortue à bords peu profonds et rebord mouluré, incrusté de nacre gravée et piqué d’or. Son décor comporte diverses scènes. Sur la gauche, un homme assis sous un arbre est approché par un autre homme tendant vers lui son bras gauche, sur lequel pend un panier ; entre eux un chien allongé le regarde. Tous deux portent des chapeaux. Sur la droite et de dimensions légèrement inférieures un homme assis tourne le dos à une structure à arcade de forme classique. Au-dessus, un dernier petit paysage formé d’une bâtisse de forme géométrique et d’une tour complète l’ensemble. La bordure est ornée aux quatre angles de coquilles accompagnées de rinceaux.

Italy, Naples, circa 1740
Gold quilted tortoiseshell, engraved mother-of-pearl

This tray has a scalloped shape. Its decoration includes various scenes. On the left, a couple of Sinicizing characters with pointed hats is accompanied by a dog. On the right and on the background, various buildings form a landscape setting for this scene. The border is decorated at the four corners of shells accompanied by scrolls.

The piqué technique
This tray is decorated according to the piqué technique, mixing tortoiseshell, mother-of-pearl and gold, which was developed at the end of the 17th century and in the first half of the 18th century in Europe. The technique consists in softening tortoiseshell at high temperature, then rehydrating it with oil, the craftsman can then apply the patterns in mother-of-pearl, gold threads or silver, with using any kind of glue. The result is thus a composition of three materials of great delicacy.
The piqué includes various techniques described for the first time in 1751 in the Encyclopedia of Diderot and d’Alembert, several of which are used here. We thus find, in addition to the inlay of mother-of-pearl or gilt plated-shaped patterns, the piqué-point d’or. This term consisted of filling small holes with gold, melted silver or mother-of-pearl, thus forming dotted lines, the cast, consisting in the same process but then used to fill the threads. These techniques were applied on very diverse objects, such as trays, caskets, snuffboxes, or even sleeves.
The shape of this tray is usual to the craftsmen making the piqués. Its large background allows them to display a rich iconography and historiated scenes. The gold is often used in a punctual way, to emphasize precise details, as here the hats, the basket, or the foliage.

 

An Italian tray
The mix of three precious materials which are gold, mother-of-pearl, and the tortoiseshell dates back to Antiquity, it would then be vain to search the genesis of the origin of the piqué. It can nevertheless be noticed that these three elements were generally associated two by two until the 17th century. If it is difficult to attribute with certainty the invention of this technique to Neapolitans. It obtained its peak in Naples during the first half of the 18th century, at the court of the realm of Naples and the Two-Sicilies even though it was also in vogue in Germany and in France. Numerous objects were thus created for Charles III of Spain, King of Naples in 1734, who transformed his kingdom into one of Europe’s court most resplendent and cosmopolitan. At the origin of the erection of the palaces of Capodimonte, Portici and the renovation of the royal palace, he supported the excavations of Herculaneum and Pompeii. The sovereign protected and encouraged the arts, by creating manufactories of porcelain in Capodimonte, tapestry and arms, and recovered the hardstones’ workshop of Florence. He favorited finally the creation of numerous piqués objects by artists called tartarugari – ivory turners or scale makers – by according to them a privileged regime. The most renowned amongst them, Giuseppe and Gennaro Sarao, Antonio de Laurentis, Julian Tagliaerro or Nicolas de Turris were located on the place of the royal palace, the Sarao holding a particular place. If they are probably not the inventor of this technique, they thus knew how to associate a great virtuosity and a unique sense of the composition and the drawing. Holding names starting by the same letter, it is difficult to distinguish the works because the objects were always signed by the initials of the name. Giuseppe was already stated in 1735 as being well established, we can then suppose that his career started in the 1720s. Gennaro, probably his son, is mentioned for the first time in 1741. Generally, objects less enhanced than those of Giuseppe are attributed to him, dating of the middle of the 18th century. If this piqué cannot be attributed to them, the comparison with their works permit to locate the creation in the Neapolitan sphere around the time of the 1740s. At the time, the Rocaille style is lightened, associating with larger figures and more aerated backgrounds than in the years 1720-1730. The Sinicizing decor is more frequent, probably prompted by the analogy of the colors of the piqués tortoiseshell and the Oriental lacquer.
The decor of this tray is probably issued from ornamental etching, in general inspired or copied on French models, the city of Augsburg made its specialty, etchings that were diffused throughout Europe. Those of Marin Engelbrecht (1684-1756) were thus dated of 1730s and are punctuated by dancers, hunters, triumphal carriages and soldiers, and could have inspired the characters of this tray to the tartarugari.

The piqué objects knew a great success amongst the collectors since the middle of the 19th century. The royal British family, the Dukes of Hamilton, the Rothschilds in England or in France, or even the Marquis d’Hertford fought then for the most renowned pieces, some of which figure today in the Wallace Collection, at the Waddesdon Manor or at the Louvre. In the 20th century, Queen Mary (1867-1953), wife of George V, was a passionated collector. After the death of her husband, in 1936, she assembled an extraordinary set of more than two hundred objects in piqué. A tray very similar to this one figure in it.

 

Bibliography
Luciana Arbace, L’arte della tartaruga: le opere dei musei napoletani e la donazione Sbriziolo- De Felice, Naples, F. Fiorentino, 1995.
Geoffrey de Bellaigue, The James A. Rothschild collection at Waddesdon Manor. Furniture, clocks and gilt bronzes, II, London, Philip Wilson, 1974.
Alvar Gonzáles-Palacios, Il tempio del gusto: Roma e il Regno delle due Sicilie, Milano, Longanesi, 1984
Alexis Kugel, Complètement piqué. Le fol art de l’écaille à la cour de Naples, Paris, Éditions Monelle Hayot, 2018.

La technique du piqué
Ce plat est décoré selon la technique du piqué mêlant écaille, nacre et or, qui s’est développée à la fin du XVIIe siècle et dans la première moitié du XVIIIe siècle en Europe.
Le procédé technique consiste à assouplir l’écaille en la chauffant à très haute température ; puis en la réhydratant avec de l’huile, on y incruste alors des motifs en nacre, des filets d’or ou d’argent, sans avoir recours à aucune sorte de colle. On obtient ainsi des compositions de trois matières d’une grande délicatesse.
Le piqué regroupe diverses techniques, décrites pour la première fois en 1751 dans l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert dont plusieurs sont utilisées ici. On retrouve ainsi, en plus de l’incrustation de motifs de nacre ou de plaquettes d’or sous forme de plaques, le piqué- point d’or. Ce terme consistait à remplir de minuscules trous avec de l’or, de l’argent fondu ou de la nacre, formant alors des pointillés, le coulé, consistant dans le même procédé mais utilisé pour remplir des filets. Ces techniques furent appliquées sur des objets très divers, comme des plateaux, des boîtes, des tabatières ou encore des manches.
La forme de ce plat est habituelle aux artisans réalisant les piqués. Son large fond leur permet de déployer une riche iconographie et des scènes historiées. L’or est souvent utilisé de manière ponctuelle, pour mettre en valeur des détails précis, comme ici les chapeaux, le panier ou le feuillage.

 

Un piqué italien
Le mélange des trois matières précieuses que sont l’or, la nacre et l’écaille date de l’Antiquité, il serait dont vain de chercher la genèse de l’origine du piqué. On peut cependant constater que ces trois éléments étaient généralement associés deux à deux jusqu’au milieu du XVIIe siècle. S’il est difficile d’attribuer de manière certaine l’invention de cette technique aux napolitains. Elle atteint son apogée à Naples durant la première moitié du XVIIIe siècle, à la cour du royaume de Naples et des Deux-Siciles même si elle fait également école en Allemagne et en France. Nombre d’objets sont ainsi créés pour Charles de Bourbon, roi de Naples en 1734, qui, transforma son royaume en l’une des cours d’Europe les plus resplendissantes et cosmopolites. À l’origine de l’érection des palais de Capodimonte, Caserte, Portici et de la rénovation du palais royal, il soutint également les fouilles d’Herculanum et Pompéi. Le souverain protégea et encouragea par ailleurs les arts, en créant des manufactures de porcelaine à Capodimonte, de tapisseries et d’armes, et récupéra l’atelier de pierres dures de Florence. Il favorisa enfin la création de nombreux objets piqués par des artistes appelés tartarugari – les tabletiers ou écaillistes – en leur accordant un régime privilégié. Les plus célèbres d’entre eux, Giuseppe et Gennaro Sarao, Antonio de Laurentis, Julian Tagliaferro ou Nicola de Turris sont installés sur la place du palais royal, les Sarao tenant une place à part. Ainsi, s’ils ne sont probablement pas les inventeurs de cette technique, ils surent associer à une grande virtuosité technique et un sens unique de la composition et du dessin. Portant des prénoms commençant pas la même lettre, il est difficile de distinguer leurs œuvres puisque les objets sont toujours signés des initiales du prénom. Giuseppe est déjà cité en 1735 comme bien établi, on peut donc supposer que sa carrière commença dans les années 1720. Gennaro, probablement son fils, est mentionné pour la première fois en 1741. On lui attribue généralement des objets moins chargés que ceux de Giuseppe, datant du milieu du XVIIIe siècle. Si ce piqué ne leur est probablement pas attribuable, le rapprochement avec leurs œuvres permet de situer sa création dans la sphère napolitaine aux alentours de 1740. À cette époque, le style rocaille s’allège, associant à des figures plus grandes et des fonds plus aérés que dans les années 1720- 1730. Le décor de Chinois est alors fréquent, probablement suscité par l’analogie entre les couleurs des écailles piquées et la laque orientale.
Le décor de ce plat est probablement issu des gravures d’ornements, en général inspirées voire copiées des modèles français dont la ville d’Augsbourg s’était fait une spécialité, gravures qui étaient diffusées dans toute l’Europe. Ainsi, celles de Martin Engelbrecht (1684-1756) datées des environs de 1730, et sont ponctuées de danseurs, chasseurs, chars triomphaux et soldats, et peuvent avoir inspiré les personnages de ce plat aux tartarugari.
Les objets en piqué suscitèrent l’engouement des collectionneurs dès le milieu du XIXe siècle. La famille royale britannique, les ducs d’Hamilton, les Rothschild en Angleterre ou en France, ou encore les marquis d’Hertford se disputèrent alors les pièces les plus fameuses dont certaines figurent encore aujourd’hui à la Wallace Collection, à Waddesdon Manor ou au Louvre. Au XXe siècle, la reine Mary (1867-1953), épouse de Georges V, est une collectionneuse passionnée. Après le décès de son époux, en 1936, elle rassembla un extraordinaire ensemble de plus de deux cents objets en piqué. Un plateau très similaire à celui-ci y figure.

Bibliographie
Luciana Arbace, L’arte della tartaruga: le opere dei musei napoletani e la donazione Sbriziolo- De Felice, Naples, F. Fiorentino, 1995.
Geoffrey de Bellaigue, The James A. Rothschild collection at Waddesdon Manor. Furniture, clocks and gilt bronzes, II, London, Philip Wilson, 1974.
Alvar Gonzáles-Palacios, Il tempio del gusto: Roma e il Regno delle due Sicilie, Milano, Longanesi, 1984
Alexis Kugel, Complètement piqué. Le fol art de l’écaille à la cour de Naples, Paris, Éditions Monelle Hayot, 2018.

Bon état général

Good overall condition

Informations complémentaires

Dimensions 19,2 × 15,5 cm

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